Robert Francis Prevost né à Chicago en 1955, formé chez les Augustins, missionnaire pendant plus d’une décennie au Pérou, puis préfet du Dicastère pour les évêques, il unit dans sa personne la ferveur pastorale et la rigueur universitaire.
Enfance et formation
Origines familiales
Robert Prevost voit le jour le 14 septembre 1955 dans le South Side de Chicago, un quartier où se mêlent racines italiennes, hispano-castillanes et culture afro-américaine. Son père, vétéran décoré de la Navy devenu surintendant d’un district scolaire public, incarne un sens aigu du devoir et de la discipline ; sa mère, bibliothécaire engagée auprès des familles immigrées, lui transmet très tôt le goût des livres et de l’accueil inconditionnel. Au sein d’un foyer où la prière du soir voisine avec les discussions sur l’histoire et la justice sociale, le jeune Robert apprend que foi et engagement civique ne font qu’un. À huit ans, il revêt l’aube d’enfant de chœur à la paroisse Saint-Gérard ; il y découvre l’orgue, le chant grégorien et l’élan missionnaire des prêtres augustins itinérants qui visitent la communauté. Ces rencontres éveillent un premier appel intérieur : servir Dieu en étant proche des plus modestes.
Parcours académique et vocation
Au lycée, il excelle dans les matières scientifiques, remportant un concours régional de mathématiques tout en animant un groupe biblique. Grâce à une bourse d’excellence, il intègre l’Université Villanova (Pennsylvanie), institution fondée par l’Ordre de Saint-Augustin. Entre équations différentielles et séminaires de philosophie médiévale, il découvre la figure d’Augustin d’Hippone ; fasciné par l’équilibre entre quête de vérité et vie communautaire, il entre au noviciat en 1977. Après ses premiers vœux en 1978, il passe un été de service auprès des mineurs des Appalaches ; cette expérience conforte son désir d’un ministère tourné vers les périphéries. Envoyé à Rome, il obtient une licence de théologie à la Grégorienne (1984) et, trois ans plus tard, un doctorat en droit canon à l’Angelicum sur « le service comme fondement de l’autorité ». Ordonné prêtre le 19 juin 1982, il adopte pour devise personnelle Servire ad ducendum : « C’est en servant que l’on conduit ».
1985
Arrivée à Chulucanas
Fraîchement ordonné docteur en droit canon, le Père Prevost rejoint la prélature de Chulucanas, sillonne les villages côtiers en moto, ouvre des classes d’alphabétisation du soir, lance un dispensaire rudimentaire et célèbre des liturgies bilingues espagnol-quechua qui rapprochent l’Évangile des communautés andines.
1999
États-Unis et élection provinciale
Rappelé à Chicago après onze ans de mission, il est élu provincial de la province augustinienne « Mother of Good Counsel », qu’il restructure pour renforcer la formation des jeunes religieux et le jumelage des paroisses nord-sud.
2001
Prieur général de l’Ordre
Choisi par le chapitre général réuni à Rome, il devient le premier Nord-Américain à diriger l’Ordre ; il visite 80 pays, implante de nouvelles missions en Afrique de l’Ouest, modernise les Constitutions et fixe la collégialité comme principe de gouvernement.
2007 : Réélection et réforme de la formation
Reconduit pour un second mandat, il lance un programme mondial de formation intégrant théologie, écologie et gestion pastorale, tout en accompagnant l’implantation de fraternités augustiniennes sur les cinq continents.
3 novembre 2014 : Évêque administrateur de Chiclayo
Le pape François le nomme administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo, où il restaure la cathédrale endommagée par un séisme, crée un fonds d’indemnisation pour les victimes d’abus et initie un jumelage durable entre paroisses péruviennes et américaines.
30 janvier 2023 : Préfet du Dicastère pour les évêques
Rappelé à Rome, il prend la tête du dicastère chargé de sélectionner et accompagner plus de 300 évêques chaque année, en ouvrant la consultation aux laïcs et aux religieuses pour un discernement plus large.
30 septembre 2023 : Créé cardinal de Sainte-Monique
Lors du consistoire public, il reçoit la barrette rouge et devient cardinal-diacre ; ce statut, puis sa promotion à l’ordre des évêques début 2025, le place parmi les principaux conseillers du pape François.
8 mai 2025 : Élection comme Léon XIV
À la mort de François, 133 cardinaux l’élisent pape au quatrième scrutin ; il prend le nom de Léon XIV, confie son pontificat à la Vierge à Sainte-Marie-Majeure et annonce trois priorités : Synode mondial des jeunes 2026, encyclique sur la justice écologique et voyages interreligieux en Terre sainte, Inde et Maroc.